Voor Joppe was de Heistse Pijl meer dan zomaar een koers: het was een thuiswedstrijd met finish op minder dan vijf kilometer van zijn voordeur. De sfeer langs het parcours, met veel bekenden langs de kant, gaf een extra lading aan deze wedstrijd.
“Deze ochtend stond ik op met een ander gevoel dan anders,” vertelt Joppe. “Niet omdat het de grootste koers is die ik ooit gereden heb, maar omdat hij zo dicht bij huis finisht. In de eerste plaatselijke ronde kreeg ik kippenvel, ik hoorde zóveel mensen mijn naam roepen. Dat gaf me echt een boost.”
De koers verliep gecontroleerd richting de finale, waarin alles draaide om de juiste positie bij het opdraaien van de laatste helling. “Ik wist: als ik de klim de laatste keer goed opdraai, zit er een mooie uitslag in,” blikt Joppe terug. “Ik zat als vijfde, voelde dat er nog wat in mijn benen zat… maar net toen ik mijn sprint wilde inzetten, moest ik even stilhouden. Daarbij sprong mijn ketting eraf, en die kreeg ik niet meteen terug erop.”
Het kostte hem cruciale meters en plaatsen: uiteindelijk werd hij 13e. “Toch kijk ik tevreden terug op deze dag. Het was een bijzondere ervaring — maar ik kom zeker terug voor meer!”
